鉄は赤血球のヘモグロビンの成分として酸素を運び、様々な酵素の成分にもなっています。鉄が不足すると、代表的な欠乏症である鉄欠乏性貧血が起こり、運動機能や認知機能、免疫機能の低下などを招くことがあります。
この記事では厚生労働省の日本人の食事摂取基準（2025年版）や、国立健康・栄養研究所の情報などをもとに、鉄の不足で起こる病気と、生活習慣病との関係をまとめます。
鉄が不足しやすい人
鉄の不足は、急に成長する乳児や幼児、月経のある女性、鉄の必要量が増える妊婦・授乳婦で多く見られます。鉄の不足は、食事から摂る鉄が少ないことや吸収の障害、出血などで鉄が失われることで起こります。
大人では、出血が最も多い原因です。閉経前の女性では月経、男性や閉経後の女性では胃や腸からの出血が原因として考えられます。また、セリアック病などの腸の病気や、減量のための手術、腸の一部を切除する手術のあとでは、鉄の吸収が悪くなって不足することがあります（MSDマニュアル家庭版）。月経の量が多い（過多月経）人は、食事だけで必要な鉄を摂るのは難しいため、必要に応じて医療機関を受診し、病気がないかを確かめた上で鉄の補給を受ける必要があるとされています。
鉄の摂取基準については鉄(鉄分)の機能・役割と食事摂取基準を確認してください。
鉄欠乏性貧血の症状
鉄の不足がかなり進むまで、症状は現れないことがあります。鉄欠乏性貧血では、次のような症状が見られることがあります。
- 頭痛、めまい、動悸、息切れ、疲れやすさ
- 肌が青白くなる、筋力の低下
- 集中力や学習能力の低下
- スプーンのように反り返った爪（さじ状爪）
- 舌の炎症、飲み込みにくさ
子どもでは、精神や運動の発達が妨げられることがあります。
異食症（氷を食べたくなる）
鉄が不足すると、氷など食べ物ではないものを無性に食べたくなる異食症が起こることがあります。
むずむず脚症候群
鉄が不足すると、脚がむずむずして落ち着かなくなるレストレスレッグス症候群（むずむず脚症候群）が起こることがあります。
検査と治療
鉄が不足すると、まず肝臓などにためられた鉄（貯蔵鉄）が減り、貯蔵鉄がなくなると赤血球が減って小さくなります。そのため、貧血が起こる前から鉄の不足が始まっていることがあります。MSDマニュアル家庭版によると、鉄の不足を調べる最も正確な検査は、貯蔵鉄の量を表すフェリチンの測定です。ただし、炎症や感染、肝臓の病気などがあるとフェリチンが高めに出るため、ほかの検査とあわせて判断します。
貧血かどうかは血液検査でヘモグロビンの値と、ヘマトクリット（血液のうち赤血球が占める割合）の値が低いかどうかで診断します。MSDマニュアル家庭版「貧血の基礎知識」によると、赤血球をつくるには、鉄のほかにビタミンB12や葉酸、ごく少量の銅も必要で、これらが足りなくても貧血になります。慢性の炎症や感染、がんなどが原因のこともあります。そのため、貧血と分かったら、鉄が足りないためかどうかを検査で確かめます。
鉄の不足の原因の多くは出血なので、治療ではまず出血している場所を調べて止めます。食事だけで不足した鉄を補うのは難しいため、鉄剤を飲んで補います。血液の値が正常に戻ったあとも、貯蔵鉄が回復するまで、通常はさらに6か月ほど続けます。鉄剤を飲んでいる間は、便が黒くなったり、便秘になったりすることがあります。鉄の不足が治ると、異食症もよくなります。
鉄剤はオレンジジュースやビタミンCのサプリメントと一緒に、朝食の30分前に飲むと最もよく吸収されるとされています。多くの鉄が必要な場合や、飲み薬の鉄剤が体に合わない場合には、静脈から鉄を投与することもあります。治療中は、定期的に血液検査をして、鉄が十分に補えているかを確かめます。
生活習慣病との関係
骨粗鬆症
スペインの若い女性を対象にした研究では、鉄が不足した状態では、カルシウムを適切に摂っていても骨が溶ける働きが高まることが示されました。慢性的な鉄の不足が骨粗鬆症のリスクを高める可能性が指摘されていますが、2025年版では鉄の不足を避けることで対応できると考えられています。
慢性腎臓病と貧血
慢性腎臓病の人では、腎性貧血と呼ばれる貧血がよく見られます。日本腎臓学会の診療ガイドラインでは貧血のある慢性腎臓病の人で、検査で鉄が不足していると判断できる場合には、鉄剤を使うことが勧められています。
鉄の補い方
鉄は肉類や魚介類、豆類や藻類、葉野菜などに多く含まれます。動物性たんぱく質やビタミンCは植物性食品の鉄（非ヘム鉄）の吸収を高め、お茶などは吸収を妨げます。2025年版では、鉄が不足している人や必要量が多い人では非ヘム鉄の吸収率が高くなるため、動物性食品を優先する必要はなく、植物性食品も積極的に使うべきとされています。
ただし、鉄が不足していない人が鉄を増やしても貧血の予防にはつながりません。鉄欠乏性貧血の場合の鉄の補給は医師の指示に従って行うもので、自分の判断でサプリメントを使うことは控えるべきとされています。
関連記事
鉄の働きと1日の摂取量は？月経の有無別の推奨量と吸収を高める食べ方、耐容上限量がなくなった理由
鉄の効果とは？酸素を運び貧血を防ぐ働きと疲れとの関係、不足しやすい人とサプリの注意
鉄の摂りすぎで起こること｜耐容上限量がなくなった理由、ヘモクロマトーシスとサプリの注意
鉄が多い食品ランキング｜100gあたりの含有量を食品群別に一覧
